A história da Medalha de São Bento: um manuscrito, um processo e dois papas

Entre a morte de São Bento, por volta de 547, e a medalha que hoje se pendura ao pescoço, corre mais de um milênio. O caminho que liga uma coisa à outra tem registros datados: um manuscrito de 1415 guardado numa biblioteca da Baviera, um processo judicial de 1647 e dois documentos papais do século XVIII. A primeira etapa desta trilha contou os milagres gravados na frente da peça; esta segunda acompanha a cruz e as letras até a bênção dos papas.

A cruz de São Bento antes da medalha

Os Diálogos de São Gregório mostram Bento vencendo o mal pelo sinal da cruz, e a família beneditina guardou essa memória de modo bem concreto. Cruzes associadas ao santo foram pintadas em paredes de mosteiros, gravadas em portas e celas, fundidas em pequenas peças de devoção. No fim da Idade Média circulavam pela Europa Central cruzes e medalhas com a imagem do santo e fileiras de letras cujo sentido nem todos sabiam explicar. A origem exata desse costume não ficou documentada. O que veio depois, sim.

1647: o processo que apontou para Metten

Em 1647, na região de Natternberg, vizinha à abadia beneditina de Metten, na Baviera, mulheres acusadas de feitiçaria foram levadas a julgamento. Nos interrogatórios, declararam que seus malefícios nunca alcançavam o mosteiro, protegido, segundo elas, pelo sinal da santa cruz. A declaração intrigou os investigadores, e a abadia foi examinada.

Nas paredes de Metten encontraram cruzes pintadas, rodeadas das mesmas letras que apareciam nas peças de devoção. Ninguém no mosteiro sabia dizer com precisão o que significavam.

O manuscrito de 1415

A resposta estava na biblioteca. Um manuscrito de 1415 trazia a imagem de São Bento segurando um bastão rematado em cruz e uma faixa com versos em latim. As letras das paredes eram as iniciais daqueles versos, orações de renúncia ao mal:

Crux sacra sit mihi lux, non draco sit mihi dux.
A Cruz Sagrada seja a minha luz, não seja o dragão o meu guia.

Vade retro Satana, nunquam suade mihi vana; sunt mala quae libas, ipse venena bibas.
Afasta-te, Satanás! Nunca me aconselhes coisas vãs. É mau o que me ofereces; bebe tu mesmo o teu veneno.

Cada conjunto de letras da medalha corresponde a um desses versos. O detalhamento, letra por letra, está na etapa seguinte desta trilha.

A aprovação de Bento XIV

Depois do caso de Metten, a devoção ganhou a Europa católica, e medalhas com a cruz e as letras passaram a ser cunhadas em número crescente, sobretudo nos países de língua alemã. Coube a um papa que levava o nome do santo dar forma oficial ao costume. Por dois breves, de 1741 e 1742, o Papa Bento XIV aprovou a medalha, fixou uma bênção própria e concedeu indulgências a quem a usasse com devoção.

Com isso a medalha entrou de vez na categoria dos sacramentais, os sinais sagrados instituídos pela Igreja, como a água benta e o escapulário. O Catecismo ensina que os sacramentais "não conferem a graça do Espírito Santo à maneira dos sacramentos, mas, pela oração da Igreja, preparam para receber a graça e dispõem a cooperar com ela" (CIC 1670).

O jubileu de 1880 e o modelo atual

Em 1880, a família beneditina celebrou os mil e quatrocentos anos do nascimento de São Bento. Para o jubileu, a abadia de Monte Cassino encomendou um novo desenho da medalha a Desiderius Lenz, monge fundador da escola de arte de Beuron. Nasceu a medalha jubilar, o modelo mais difundido até hoje: de um lado São Bento com a cruz e a Regra, o cálice partido e o corvo, cercados pelo pedido Eius in obitu nostro praesentia muniamur, "que na nossa morte sejamos fortalecidos pela sua presença"; do outro, a cruz com as letras e a palavra PAX no alto.

Sacramental se usa com fé

A história explica a forma da medalha; o uso pede a mesma sobriedade que a produziu. A peça deve ser abençoada por um sacerdote ou diácono, e quem a traz consigo reza com ela, frequenta os sacramentos e rejeita qualquer uso supersticioso. Esperar efeito automático do metal seria trair justamente a fé que os monges de Metten pintaram nas paredes. O texto da oração e as orientações práticas de uso fecham esta trilha em Oração da Medalha de São Bento.

A oração da medalha é curta e cabe em qualquer hora do dia. No Ora et Labora você encontra as orações tradicionais da Igreja para rezar onde estiver.